Plaquebière/ rubus chamaemorus

La plaquebière (Rubus chamaemorus L.), aussi connue sous le nom de chicouté au Québec, est une plante herbacée subarctique que l’on retrouve au Nord du Canada et autour du golfe du St-Laurent (60). Le fruit de cette plante, la chicouté, a notamment été étudié pour ses propriétés pharmacologiques.

Usages médicinaux : La chicouté est reconnue comme étant une source importante de vitamine C et d’acide ellagique (Thiem & Berge, 2003). L’acide ellagique possède des propriétés anticarcinogène, antimutagène et antioxydante (73-84). Chez les rongeurs, l’acide ellagique inhibe effectivement l’induction chimique de plusieurs cancers comme ceux du poumon, du foie, de la peau et de l’œsophage (81). L’ensemble des recherches appuie le concept que le jus de chicouté puisse prévenir le cancer.

En raison de son contenu élevé en vitamine C, le fruit est très apprécié des marins du nord et par les Inuits américains comme protection contre le scorbut. Son contenu élevé en acide benzoïque agit comme un conservateur naturel. La médecine traditionnelle scandinave proposait du thé à la plaquebière pour soigner les infections urinaires.

Au Canada, c’est avec la plaquebière que les Premières Nations du Canada ont soigné les premiers colons européens atteints du scorbut. En Europe du Nord, on faisait de même mais en utilisant aussi l’airelle rouge ou airelle vigne du Mont Ida.

Bleuet sauvage/ Vaccinium angustifolium

Le bleuet sauvage ou bleuet nain (Vaccinium angustifolium Ait.) est un arbuste mesurant en moyenne 30 cm. Il ne doit pas être confondu avec son cousin nord-américain poussant plus au sud, le bleuet en corymbe (Vaccinium corymbosum L.). À l’instar du bleuet nain qui se développe en talles, le bleuet en corymbe est buissonnant, ce qui facilite sa culture en rangs. En fait, ces bleuets cultivés sont de 3 à 5 fois plus gros que les bleuets sauvages. Les plants du bleuet en corymbe peuvent atteindre près de trois mètres, d’où leur appellation anglophone de highbush. Les bleuets sauvages poussant dans les régions plus nordiques subissent des conditions environnementales plus exigeantes que celles rencontrées par les bleuets cultivés. Il en découle que le bleuet sauvage utilisé dans les produits de Boréal Médicinal Canada possède un pouvoir antioxidant généralement plus important que le bleuet cultivé. Ceci lui confère des propriétés biologiques intéressantes.

Usages médicinaux : Les extraits de bleuet sauvage (Vaccinium augustifolium Ait.) possèdent des propriétés antioxydantes qui protègent les cellules contre l’attaque des radicaux libres (11-25). Ces propriétés s’expliquent principalement par la présence de composés antioxydants puissants appelés anthocyanosides (26-34). Plusieurs études chez l’humain démontrent que les anthocyanosides extraits des bleuets sont absorbés par l’organisme et retrouvés en partie intacts dans le sang (35-40). Ces études montrent également que les anthocyanosides des bleuets augmentent la capacité antioxydante du sérum (35-40). Les propriétés pharmacologiques attribuées aux extraits de bleuets sont nombreuses. Des travaux de recherches réalisés chez le rat indiquent que les extraits de bleuets ont des effets bénéfiques sur le cerveau (41-48). Ils protègent les neurones contre la maladie d’Alzheimer (45), la toxicité des radicaux libres et améliorent les fonctions cognitives comme la mémoire (46-48). Les auteurs rapportent également que le bleuet améliore significativement les capacités motrices d’animaux âgés (42).

D’autre part, les extraits de bleuets possèdent des propriétés anticarcinogènes c’est-à-dire qu’ils empêchent le développement de cellules cancéreuses et l’apparition de tumeurs (49-53). Ils bloquent également la croissance tumorale en inhibant la formation des vaisseaux sanguins qui nourrissent la tumeur (processus appelé angiogénèse) (53-55). Le bleuet contient une quantité importante de resvératrol (56-57). Ce composé inhibe l’agrégation des plaquettes sanguines et l’oxydation des LDL (lipoprotéines de basse densité – mauvais cholestérol) (58-59). Le resvératrol a des effets protecteurs sur le système cardiovasculaire et pourrait ainsi prévenir l’athérosclérose (58-59).

L’ensemble des études réalisées à ce jour indique que les antioxydants extraits des bleuets sont bénéfiques pour la santé humaine. Une consommation régulière d’extrait de bleuets sauvages pourrait ralentir le vieillissement et prévenir plusieurs maladies chroniques comme le cancer, l’Alzheimer et l’athérosclérose. Le bleuet arrive dans le peloton de tête de l'indice ORAC des fruits et légumes aux effets antioxydants.

Airelle idaea/ Vaccinium vitis-idaea

L’airelle rouge ou airelle vigne du Mont Ida (Vaccinium vitis idaea L.) est une petite plante ligneuse (arbrisseau de 10 à 30 cm de haut)  que l’on retrouve principalement sur les rives du Golfe St-Laurent (60), au Labrador et en arctique. On l’appelle la graine rouge sur la Côte-nord et la berrie aux Iles-de-la-Madeleine. 

Usages médicinaux : L’airelle rouge, comme l’indique son nom, produit des baies rouges très riches en composés antioxydants, principalement des composés phénoliques tels que les flavonols, les anthocyanidines, les catéchines, et l’acide férulique (62). Les fruits de l’airelle rouge possèdent des propriétés pharmacologiques très intéressantes. L’activité antioxydante des fruits est bien documentée (62-67; ajouter Mane et al., 2011) suggérant que le jus de ce fruit pourrait aider à prévenir plusieurs maladies chroniques comme le cancer, les maladies cardiovasculaires et les maladies neuro-dégénératives.

Comme sa cousine la canneberge (Vaccinium macrocarpon Ait.), ses principales vertus thérapeutiques se situent dans le traitement des infections urinaires et des maladies parodontales (gingivites) (67-69); effets reliés à une forte activité antimicrobienne (70). La médecine traditionnelle suédoise rapporte l’utilisation des fruits de l’airelle rouge pour traiter fièvre, douleur et inflammation. En effet, des chercheurs suédois ont montré qu’un extrait de baies rouges inhibait certains processus liés à l’inflammation (72).